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擁有一口漂亮整齊的牙齒，是許多現代人的目標。而健康的牙齒可以幫助孩子不論在咀嚼食物、發音、美觀等都有幫助。現在的家長對於自己的小孩投注了許多的愛與關心，從小就習慣將菜肉等食物剪碎，蔬果長期打成果汁給孩子喝，在長期精緻飲食的情況下，容易讓牙齒與口腔肌肉缺乏鍛鍊，產生許多不良的影響。

把握學齡黃金期，建立良好咀嚼力

在幼兒成長期中，給予不同質地的食物，除了營養添加之外，同時也在幫助孩子訓練自己的咀嚼與吞嚥的能力，不同質地的食物在口腔內會提供不同的刺激，如果沒有把握訓練的黃金期，有些孩子可能會特別害怕軟軟黏黏的口感，或是只選擇特定口感的食物，有些孩子對於大塊肉或是纖維粗一點的青菜就束手無策。

如果在學齡前這段時間，沒有好好的訓練他們的咀嚼能力，可能會造成偏食，營養不均衡，更進一步，缺少了咀嚼的訓練，顎骨生長跟牙齒咬合關係，也會受到影響。

缺乏咀嚼的刺激，會對健康造成什麼危害？

口腔是身體的守門員，當口腔的咀嚼功能發展得不好，對身體健康的影響往往是全身性的，常會看到的問題大概會有：

1. 腸胃道不適：咀嚼能力低下，會引起腸胃不適，或是影響孩子營養的吸收

2. 語言與發音的發展：舌頭及口腔的肌肉靈活度，會影響到語言的發展，如果口腔肌肉的協調性不佳，則可能會有發音不標準的問題。

3. 錯誤的口腔習慣：不好的咀嚼及吞嚥功能，通常代表口腔肌肉功能的不協調，可能會有舌頭位置錯誤，或是吞嚥時肌肉用力錯誤等問題，會進一步的造成顎骨生長異常。

4. 顎骨的生長與發育：充分地咀嚼可以讓顎骨生長得強健，過度精緻化的食物造成顎骨發育不足，新生的牙齒沒有足夠的空間生長，而有牙齒擁擠凌亂的問題

5. 蛀牙率增加：在咀嚼的過程中，食物會在牙齒表面有一定程度的自清效果，如果咀嚼功能不理想，則可能會堆積過多的食物碎屑在齒縫中，孩子蛀牙的機會會大幅上升。

別輕忽看似簡單的口腔問題，及早發現及早治療

該如何協助孩童於黃金期矯正不良口腔習慣並增強、建立其良好咀嚼力呢？有別於一般的牙套矯正，MRC是一種訓練「口部肌肉」的矯正器，也就是所謂的「肌功能矯正器」。而牙齒排列為何會和肌肉有關呢？那是因為孩童很容易有一些壞習慣，如吸吮手指、口呼吸等等。口腔的壞習慣不只會讓舌頭推移，更有可能會阻礙顎骨和臉部的發育。而這些小細節就容易造成牙齒生長空間不足，牙齒也更容易錯位、排列擁擠，甚至導致更嚴重的深咬及錯咬。

配戴兒童MRC的好處有很多。除了體積小、容易清潔以外，兒童並不需要一直戴著牙套。一般而言，除了睡覺時間要全程配戴，白天只需要使用兩個小時以上的口腔維持器即可，可以隨時取下。此外，考量到兒童可能不太喜歡口腔有異物感，MRC牙套使用的是柔軟的矽膠，讓孩童在使用上能更加適應，以溫柔的方式改善兒童的不良口腔習慣。

「定期檢查，及早發現，及早診斷」是照顧孩子牙齒健康的不二法門。當小孩六個月大左右，長出第一顆牙齒時，就應該每天清潔，並建議帶至牙醫診所進行第一次口腔檢查及塗氟。之後，每三到六個月做一次口腔定期檢查，六到八歲時可進行第一次齒顎評估。除此之外，如果覺得孩子發音異常，或總是嘴巴開開的，也建議盡早帶給專業的牙科矯正醫師做進一步的檢查和評估。

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