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在牙科醫師的臨床經驗中，牙周病常被視為一種無法逆轉的惡夢，讓人們對其退避三舍。這種疾病不僅會導致牙齦萎縮和掉牙，還可能在無形中侵蝕著口腔健康。事實上，牙周病是一種慢性的牙齒疾病。星采牙醫醫師指出，牙周病起源於牙齦炎，當口腔清潔不夠徹底時，牙菌膜會在牙齦邊緣累積。這些牙菌膜中的細菌分泌毒素，刺激周圍組織如牙齦、牙周膜和牙槽骨，進而引發牙齦發炎。若不加以控制，這種發炎會逐漸演變成重度牙齦炎，甚至是牙周病。

星采牙醫醫生進一步說明，牙周組織的第一道防線是牙齦邊緣，這個位置在刷牙時容易清潔到，而定期洗牙則可以清除牙結石。然而，若牙結石長期累積，會導致牙齦發炎腫脹，久而久之，牙齦與牙齒間出現的空隙——被稱為「牙周袋」——就會成為細菌和食物殘渣的藏身之所，進一步破壞牙周組織，甚至侵蝕到骨頭，導致牙周炎。這時，牙齦邊緣可能滲出膿液，甚至長出牙瘡，牙齦和牙槽骨也會逐漸萎縮，使部分牙根外露，增加牙根蛀壞的風險。

星采牙醫醫生強調，牙周病所造成的損害是不可逆的。例如，當口腔內的骨頭流失後，它不會再生；牙齦一旦萎縮，也不會恢復。若要用房屋來比喻，越晚處理，地基流失越多，牙齒的癒後狀況就越差。

在臨床上，牙周病可分為四個不同的階段：牙齦炎、輕度、中度和重度牙周炎。

1. 牙齦炎：牙齦發炎會導致刷牙時流血，臨床上可見牙齦腫脹，顏色變為深紅，並伴隨輕微口臭。然而，刷牙時的流血常常被忽視。

2. 輕度牙周炎：這時候會產生牙周囊袋，發炎症狀會向更深的牙周組織蔓延。當炎症影響到牙齒周圍的齒槽骨時，就稱為牙周炎，牙齦紅腫發炎的情形會持續出現。

3. 中度牙周炎：牙周韌帶的破壞導致齒槽骨喪失，牙周囊袋會隨著骨頭流失變得更深，甚至產生膿包。牙齒因牙齦萎縮而暴露出牙根，咀嚼無力，並經常對冷熱敏感。

4. 重度牙周炎：這是最嚴重的階段，病人的齒槽骨已大量流失，牙齒大幅度動搖並產生明顯的移位，牙縫變大，造成發音不清。口內不時會有化膿腫大和加劇的口臭，甚至可能出現牙齒脫落。

在星采牙醫醫生的診療室中，他經常遇到一些患者在牙周病的中後期才來尋求治療，這時病情已經相當嚴重。很多人誤以為定期刷牙就能避免牙周病，但其實，牙周病的前期症狀往往不易察覺，尤其是牙齦炎與初期牙周病的界線模糊，單靠眼睛和X光難以診斷，必須透過牙周病專業訓練的專科醫生借助特殊工具檢查。

牙周病雖是慢性病，但其發展是緩慢而隱匿的，除了基因型牙周病，大多數情況需要數十年才會顯現。青少年時期多數人面臨的問題是牙齦炎，隨著時間推移，若口腔衛生不佳，細菌會在牙齒與牙齦的接縫處逐漸累積，形成肉眼難見的透明黏稠牙菌斑。這些細菌的代謝物或毒素刺激牙齦，導致牙齦發炎、浮腫和易出血。

漸漸地，牙菌斑和唾液中的礦物質等成分形成牙結石，再在其上覆蓋一層新的牙菌斑，如同珊瑚礁般層層堆疊，逐漸擴大規模和影響力。當牙齦受損並與牙齒逐漸分離後，便形成了藏污納垢的囊袋，進而演變為牙周炎，而這整個過程，便是所謂的牙周病。某位長期忽視口腔健康的患者在多年後發現牙齦腫脹不適，最終被診斷出重度牙周炎，這讓他開始重視口腔衛生的重要性，並成為定期看診的忠實患者。