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細胞治療是一種將活體細胞注射、移植或植入患者體內，以健康細胞取代變異細胞，並產生療效的治療療法。常見的案例有移植具有免疫能力的T細胞以對抗癌細胞，或者移植幹細胞（骨髓移植）以再生患有疾病的細胞組織。

細胞治療的歷史

細胞治療的起源要追溯到十九世紀，當時的科學家進行很多動物實驗，試圖通過注射動物細胞來預防和治療人類的疾病，甚至還有注射動物的睪丸萃取物，試圖阻止衰老的影響，但都沒有獲得有效的結果。

這樣的瓶頸一直到二十世紀中期才有所突破，鍥而不捨的科學家進一步的發現，相對於使用動物細胞，人類細胞可以有效降低人體對移植器官的排斥，最終也成功的替病患進行骨髓移植。而最近十年來，研究人員更是把重心放在幹細胞與細胞移植上，作為一種非藥物形式的治療策略使用於治療計畫中，為受疾病而苦的患者指引一道新的曙光。

(圖片來源:pixabay)

哪些疾病會需要用到細胞治療呢？運作原理又是什麼？

早期的細胞治療可以運用在骨髓移植、臍帶血移植、膝蓋軟骨修補等，原理是從血液或軟骨中獲得的培養時所需的細胞，將細胞培養分化後為植回體內，取代原有已經損傷或失去功能的細胞。

除此之外，細胞治療也開始使用在癌症治療之中，而主角便是人體免疫系統中的T細胞。T細胞能夠分辨正常細胞與異常細胞，並且負責殺傷被病毒感染的細胞或是癌細胞。當癌症患者決定接受細胞治療時，會從患者的身上提取出 T 細胞，在體外進行活化與培養後，篩選出具備識別腫瘤能力的T細胞，再將這些有作戰能力的T細胞擴大培養，重新輸入患者體內以殺死變異的腫瘤細胞。

相對於傳統癌症治療，由於細胞治療的本質是使用自身的免疫細胞，因此較無嚴重的副作用產生，也能用於部分無法以手術完全去除的癌症上（如血癌、多重併發癌症）。

即早儲存細胞以有備無患

由於免疫細胞的活性也會隨著年紀下降，因此年紀較大的人，免疫細胞活躍程度會低於年紀較小的孩子，這就是為何現今會推崇「細胞儲存」的原因。將年輕時「活性較高、狀態較佳」的免疫細胞儲存下來，能讓患者在未來治療時使用活性較好的免疫細胞，避免提取了細胞卻無法挑選出菁英T細胞的窘境。